Un ancien béret vert et héros du Vietnam, John Rambo, est arrêté dans une petite ville pour vagabondage et port d'arme prohibée. Maltraité, il décide de fuir. Sous l'autorité du shérif local, la chasse à l'homme commence, mais Rambo déjoue les pièges. Trautman, son ancien colonel, le convainc de se rendre...